Lehrer später Arzt und Psychiater, gläubiger Katholik. 1857 stellte er seine Degenerationstheorie vor. Seine Vorstellungen von Dégénérescence („Degeneration, Entartung“) wurzelten nicht nur in der naturwissenschaftlichen Medizin sondern beziehen Religion und Anthropologie mit ein. Die Degenerationslehre verbreitete sich in Wissenschaft und Öffentlichkeit rasch, Armut, Alkoholismus, Kriminalität, Geisteskrankheiten wurden damit als natürliche Gesetzmäßigkeiten erklärt und diese legitimierten das Wegsperren der Betroffenen.